Chaussée des Géants

La Chaussée des Géants est une zone composée de plus de 40 000 colonnes de basalte. Ces formations sont nées du refroidissement de la lave, bien que les habitants de la région ne s’accordent pas tous sur cette théorie. Des légendes y ont aussi gravé leur histoire. Découvrez ce qui rend ce lieu si particulier.

La Chaussée des Géants se situe sur la côte nord-est de l’Irlande, entre Derry et Belfast. Ce grand phénomène naturel a été inscrit au patrimoine mondial de l’humanité en 1986. Une raison de plus pour en faire un passage obligé.

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Comment s’y rendre

Depuis la Gare de Coleraine, un service d’autobus longe la côte jusqu’au centre d’accueil des visiteurs. Vous pouvez aussi louer une voiture à Belfast et emprunter la route côtière, bien signalisée. La Chaussée Rute Côtière vous mènera directement sans problème. Les visites guidées, à réserver à Belfast, vous y conduiront en une heure environ. Depuis Dublin, comptez près de trois heures pour l’aller simple.

Découvrir les lieux

À votre arrivée, un bâtiment étonnamment intégré à la nature se dresse devant vous : le centre d’accueil des visiteurs. Vous pourrez vous préparer au spectacle qui vous attend en prenant un verre à la cafétéria ou en mangeant au restaurant. Un musée explique tous les détails du site.

En quittant ce bâtiment, vous accédez à la Chaussée des Géants. La visite à pied permet de jouir pleinement de sa beauté. Les bus font aussi le trajet côtier pour plus de confort. C’est là, face à l’océan, que vous découvrirez ces colonnes de formes et hauteurs variées, un spectacle naturel rare.

Prix et horaires

Le centre d’accueil ouvre à 9 heures du matin. Les heures de fermeture varient selon le mois. En novembre ou décembre, fermeture à 17 heures. Pour 9 livres, vous accédez au centre, au parking et à l’audio guide. Le centre fermé, vous pouvez toujours accéder à la Chaussée.

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La légende

Il y a fort longtemps vivaient deux géants. Finn MacCool habitait la côte d’Irlande et Benandonner celle d’Écosse. Ils ne s’entendaient guère, mais Benandonner décida de rendre visite à Finn en construisant un chemin de pierres. La femme de Finn flairait le danger. Elle déguisa son mari en bébé. En voyant la taille du nourrisson, l’ennemi prit la fuite sans demander son reste. Si le bébé était si grand, il préférait ne pas connaître la stature du père. Benandonner essaya alors d’enfoncer les pierres pour empêcher Finn de le rejoindre.

Explication géologique

Les légendes sont belles, mais le réel mérite aussi notre attention. Ces colonnes sont le fruit d’un processus géologique aboutissant à des colonnes basaltiques. Lorsqu’un volcan cesse son activité, la lave refroidit. Ce refroidissement produit du basalte, une roche cristalline aux cristaux minuscules, signe d’un refroidissement rapide. En se formant, le basalte se contracte et crée des prismes hexagonaux. L’érosion révèle ensuite ces colonnes.

Conseils et curiosités

Plusieurs sentiers vous attendent, de 700 mètres à plus de 3 kilomètres. Chacun offre des points de vue uniques et panoramiques.
La chaise à souhaits. De nombreux visiteurs la cherchent. C’est une formation rocheuse en forme de chaise. Difficile à repérer parmi ses consœurs. Si vous la trouvez, asseyez-vous les yeux fermés et faites un vœu. Il se réalisera, dit-on.
Entre ces deux endroits, vous rencontrerez la botte de Finn et l’orgue. Des roches aux formes particulières, nommées selon leur ressemblance avec ces objets.
La malédiction. Une malédiction pèserait sur ce lieu. Emporter n’importe quelle pierre vous porterait malheur et vous causserait la mort. Plus vous l’emmènerez loin, plus rapide sera le destin. Ces histoires auraient commencé quand des visiteurs ont voulu prendre un morceau du site. Par prudence, les pierres restent donc à leur place.
Le coucher de soleil est le moment idéal pour profiter du paysage. Notez aussi que certains mois, le centre ferme et l’accès à la chaussée devient gratuit, parking inclus.
Le parking du centre affiche souvent complet. À un demi-kilomètre à peine, vers l’est en direction de Belfast, un second parking gratuit vous accueille. Tout dépend de votre envie de marcher. Les promenades dans ce décor valent vraiment le détour pour les falaises et vues panoramiques.