Le genre Quercus regroupe entre 400 et 600 espèces d’arbres et d’arbustes disséminés partout en Europe, en Asie et en Amérique. Le chêne porte en lui une charge symbolique considérable. Pour les anciens Celtes, c’était un arbre magique. Aujourd’hui encore, se promener dans une chênaie procure une sensation quasi spirituelle.
Parmi cette grande diversité, trouver un chêne adapté à son jardin est tout à fait réalisable. Ces arbres ne sont pas tous des géants. Certains restent modestes de taille, d’autres prennent la forme d’arbustes.
Le Quercus robur, chêne commun, est un grand arbre qui atteint facilement 30 m de hauteur pour 20 m d’envergure. Il demande un sol profond et riche, avec un climat frais et humide puisqu’il redoute la sécheresse. Il a aussi besoin d’une bonne exposition au soleil et supportera sans problème des températures jusqu’à -30°C.
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Le chêne sessile, Quercus petraea, atteint une taille comparable mais s’adapte mieux aux conditions du sol. Il pousse dans les terres acides ou sèches, mais pas calcaires. Il tolère des froids jusqu’à -20°C et apprécie aussi le soleil.
Le Quercus cerris, ou chêne turc, affiche des dimensions semblables aux précédents. Contrairement à eux, il accepte les sols calcaires, les terres pauvres et supporte même l’air marin. Sa résistance au froid descend à -15°C.
Le Quercus pyrenaica est l’espèce la plus abondante de la péninsule ibérique. Sa hauteur varie beaucoup : entre 5 et 20 m selon les conditions. Il préfère un sol sec ou acide, jamais calcaire, léger et bien aéré. Exposition plein sud indispensable.
Le Quercus palustris vient d’Amérique du Nord et se démarque par sa capacité à croître dans des sols très humides. Il atteint environ 20 m, ses feuilles deviennent rouges en automne. Son tronc bien droit et ses branches basses retombantes créent une silhouette très particulière.
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Le Quercus rubra, autre espèce nord-américaine, intéresse beaucoup pour son intérêt ornemental. Ses feuilles séduisent par leur riche couleur verte au printemps et en été, puis deviennent rougeâtres à l’automne.
Quercus pubescens est sensiblement plus modeste : entre 8 et 15 m de hauteur pour 5 à 10 m d’envergure. Il apprécie les sols calcaires et résiste bien à la sécheresse.
Le Quercus ilex, chêne vert, offre une taille moyenne avec un feuillage persistant. Ses feuilles affichent un vert terne en haut, grisâtre en dessous. C’est un arbre méditerranéen typique qui réclame beaucoup de soleil et de chaleur.
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Le Quercus suber, chêne-liège, est un autre chêne de taille moyenne qui prospère dans les régions chaudes comme le chêne vert. C’est de l’écorce de ce chêne que l’on extrait le liège.
Le Quercus cerris ‘variegata’ reste légèrement plus petit que le chêne turc classique avec un feuillage vert clair tacheté de crème. Il tolère tous les types de sols, même calcaires.
Le Quercus coccifera, chêne kermès, est le plus petit du genre. C’est un arbuste typique du maquis méditerranéen formant un buisson dense de 1 à 2 m. Ses feuilles vert foncé ont des bords épineux. Il encaisse les sols pauvres, la sécheresse et l’air marin salé.
